Сім’я, як і всі суспільні встановлення, протягом своєї історії випробувала ряд зміні. Її розвиток не зупинився і на сучасних її формах. Вдумливе вивчення ряду явищ показує, що в даний час сім’я як соціально-правова організація визначеного виду переживає гострий перелом; старі і почасти сучасні її форми помалу зникають і поступаються місцем іншим формам, відомим поки лише загалом. Коротко говорячи, сучасна сім’я змінюється і переходить у наші дні до нової, прийдешньої сім’ї.
Звичайно, цей процес зміни її складається в зв'язку зі зміною всього іншого громадського життя. У міру того як змінюються основи сучасного суспільства, змінюється і сім’я.
Але чи не так це? Чи не є сказана проста омана? Мені здається, що немає: у сучасній сім’ї, дійсно, відбувається якийсь перелом, що грозить змести се основні риси. Коротко вказати доводи, що говорять за це, — така задача нижченаведених рядків.
Сучасна сім’я являє собою союз, по-перше, чоловіка і дружини, потім батьків і дітей і, по-третє, більш широко, союз родичів і свойственников.
Підставою союзу чоловіків є шлюб, визнаний державою, що укладається у визначеній юридичній формі і манливий за собою визначені юридичні наслідки — особисті і майнові.
Церква визначає шлюб як таїнство, за допомогою якого дві істоти зливаються в "едину плоть", у союз, на зразок союзу Христа з Церквою. Юристи, випливаючи визначенню Модестина, розуміють під шлюбом стан повної життєвої спільності між чоловіками, довічний зв'язок, заснований на божеському і людському праві. Переводячи ці юридичні положення на більш просту мову, можна сказати, що в принципі сучасний шлюб означав повне злиття двох істот, довічний хід їх по дорозі життя і спільне здійснення поставлених собі задач. Цей зв'язок був дотепер досить міцної і для величезної більшості — довічної. Дві істоти, дійсно, перетворювалися в "плоть едину" і разом з дітьми представляли свого роду "держава в державі".
Будучи таким самостійним осередком, сучасна сім’я і крім шлюбу як полового союзу була об'єднана і скріплена поруч інших зв'язків. Як союз батьків і дітей вона була свого роду незалежним господарським цілим ("домашнє вогнище") і першою школою і вихователем. На батьках, що володіють поруч прав стосовно дітей, лежали й обов'язку — піклуватися про їхню матеріальну забезпеченість і про розумове і моральне виховання. Визначені права й обов'язки лежали і на дітях. Держава майже не втручалася в цей внутрішній розпорядок сім’ї. Вона була обгороджена свого роду заборонною стіною, за рису якої, крім випадків виняткових, що носять карний характер, державна влада не переступала. Вона надавала сім’ї повну самостійність і ревниво оберігала її міцність, незалежність і її основи. Зазіхання на чи ослаблення розривши подружнього зв'язку (полова чистота, що опоганюється перелюбством, і позашлюбні полові зв'язки) усіляко переслідувалися і, особливо в стародавності, жорстоко карали.
Щоб сильніше закріпити цей зв'язок, державу і церкву всіляко заважали її розриву, шляхом чи чи розводів роздільного співжиття. Католицтво, виходячи зі слів Христа: "Що Бог з'єднав, того людина так не розлучає", і дотепер не допускає ніякого розводу.
У та ж цілях дружина була віддана в опіку чоловіку, діти — у розпорядження батьків. Цю же задачу переслідувало встановлення спільності майна чоловіків, солідарності їхніх інтересів і передача матеріальної і духовної турботи про дітей у руки батьків.
Одним словом, сім’я була цільною суспільною одиницею, що веде своє самостійне життя в державі.
Що ж ми бачимо протягом останніх десятків років? А бачимо, що час поволі і поступово підкопується під всі автократичні основи сім’ї і помалу роз'їдає всі основні зв'язки, що робили її цільною одиницею. В міру наближення до нашого часу стають більш слабким і союз чоловіка і дружини, і союз батьків і дітей, тобто дві основи сім’ї, якими почерпывается її зміст.
