Сім’я — найдавніший інститут людського суспільства — пройшла складний шлях розвитку. Від родоплеменных форм гуртожитку, коли людина «без роду, без племені» узагалі не міг існувати, через «велику сім’ю», що вмится під одним дахом кілька поколінь живших у тісному контакті з «родьней», що включала братьев-сватьев і інших численних родичів, до нуклеарной, «ядерного» сім’ї, що складається тільки з батьків і дітей. Такий пройдений шлях.
Сучасний стан сім’ї не вселяє особливого оптимізму. Її проблеми здаються часом трудноразрешимыми. Ще кілька років назад у нашій літературі багато писали про кризу буржуазної сім’ї. Наша радянська сім’я визначилася як сім’я зразкова з безконфліктним дійсним і блискучим майбутнім. Зараз у нашій печатці інакше як про кризу сім’ї не говорять. Зустрічаються навіть твердження про катастрофу сімейного життя, що переживає наше суспільство.
У чому виявляються кризові явища в сім’ї? Насамперед, у її нестабільності. У великих містах розпадається понад 50% шлюбів (у деяких місцях рівень розводів досягає 70%). Причому в більш ніж третини сімей, що розпадаються, спільне життя продовжувалося від декількох тижнів до 4 років, тобто зовсім недовго. Нестабільність сім’ї приводить до росту неповних сімей, знижує батьківський авторитет, відображається на можливостях формування нових сімей, на здоров'я дорослих і дітей.
До нестабільності сім’ї варто додати її дезорганізацію, тобто збільшення числа так званих конфліктних сімей, де чоловік і дружина живуть як «кішка із собакою», а виховання дітей в обстановці сварок і скандалів залишає бажати кращого. Це самим жалюгідним образом позначається як на дорослих, так і на дітях. Саме в надрах такої сім’ї ховаються джерела алкоголізму, наркоманії, неврозів і правопорушень. У результаті страждають дорослі, страждають діти, страждає суспільство. За даними щотижневика «Сім’я», 1 млн. 100 тис. дітей залишаються без сім’ї, 1 млн. 185 тис. страждають психічними захворюваннями, 900 тис. підлітків щорічно затримується за правопорушення і бродяжництво, 1904 дитини в 1997 р. покінчили життя самогубством.
Хто винуватий у цьому? Звичайно, дорослі, що прирікають дітей на самітність, страждання і навіть смерть. Але в чому причини такої ситуації? Тільки чи зла воля негідників і безвідповідальних людей? Звичайно, людина відповідає за своє поводження. Але часто він не відає, що діє, або не вміє знайти правильний шлях. Потрібно шукати більш глибокі причини. Головні з них — серйозні зрушення в житті суспільства. Що відбувається?
Відбувається ріст відчуження. Відчуження — соціальний феномен, суть якого полягає в тому, що людина втрачає контроль над результатами своєї діяльності, що стають чужими, ворожими йому. Аналізуючи різні аспекти відчуження, Маркс у 1844 р. відзначав, що цей соціальний порок не торкається тваринних функцій людини — їду, питво, статевий акт. Нині дія відчуження проникнуло і сюди.
Прогрес суперечливий. Будь-яке досягнення цивілізації може обернутися лихом для людини. Зростання виробництва знищує середовище обитания. Хімікалії, що підвищують продуктивність сільського господарства, роблять їжу непридатної для вживання. Науково-технічна революція спрощує побутову сторону життя, але, з іншого боку, створює неприпустимі перевантаження, що губительно позначаються на здоров'я людей. А в перспективі виникає і погроза особистісному і моральному світу людини, що йде від «успіхів» генної інженерії, штучного запліднення жінок і реальних можливостей вирощувати людини в «пробірці». По суті, мова йде про клонировании людей, страшну картину якого намалював Олдос Хаксли у своїй антиутопії «Об чудовий новий світ».
