В изучении социальных явлений и процессов социология основывается на принципах историзма. Это означает , что , во-первых , все социальные явления и процессы рассматриваются как системы , обладающие определенной внутренней структурой; во-вторых , изучается процесс их функционирования и развития ; в-третьих , выявляются специфические изменения и закономерности перехода их из одного качественного состояния в другое . Наиболее общей и сложной социальной системой является общество , а ее элементами -люди , социальная деятельность которых обусловливается определенным социальным статусом , который они занимают , социальными функциями (ролями) , которые они выполняют , социальными нормами и ценностями , принятыми в данной системе , а также индивидуальными качествами ( социальные качества личности , мотивы , ценностные ориентации , интересы и т. д. ).
Социальная система может быть представлена в трех аспектах . Первый аспект - как множество индивидов , в основе взаимодействия которых лежат те или иные общие обстоятельства ( город , деревня, трудовой коллектив и т. д. ) ; второй - как иерархия социальных позиций ( статусов ), которые занимают личности , включенные в деятельность данной системы , и социальных функций (ролей) , которые они выполняют на основе данных социальных позиций ; третий - как совокупность норм и ценностей, определяющих характер и содержание поведения элементов данной системы . Первый аспект связан с понятием социальной общности , второй - с понятием социальной организации и третий - с понятием культуры. Социальная система, таким образом, выступает как органическое единство трех сторон - социальной общности , социальной организации и культуры.