С середины XVII века Россию сотрясали мощные восстания, происходившие в ответ на меры правительства по усилению эксплуатации и дальнейшему закрепощению крестьян – разрастания дворянского землевладения, введения новых сборов и повинностей.
В 1648 г. вспыхнуло в Москве движение, получившее название «соляного бунта». Начавшись 1 июня, восстание продолжалось несколько дней. Народ громил дворы московских бояр и дворян, дьяков и богатых купцов, требуя выдать ненавистных чиновников Плещеева, ведавшего управлением столицы и главу правительства боярина Морозова. Для стабилизации положения властями был созван Земский собор, принявший решение подготовить новое «Уложение». Волнения в столице не прекращались до конца года. Мощное, хотя и скоротечное восстание вспыхнуло в Москве – «медный бунт» 25 июля 1662 г. Его участники – столичные посадские люди и часть стрельцов, солдат, рейтар московского гарнизона – предъявили царю Алексею Михайловичу свои требования: снижения налогов, сильно возросших в связи с войнами с Польшей и Швецией, отмены медных денег, выпущенных в огромных количествах и приравненных к серебряным. К тому же на рынке появилось много фальшивых денег. Все это привело к сильному обесцениванию медной монеты, дороговизне, голоду. Властями было жестоко подавлено это восстание. В начале 1663 г. отменили медные деньги, откровенно мотивируя эту меру желанием предотвратить новое кровопролитие.
В 1667г. на Дону вспыхнуло восстание казаков во главе со Степаном Разиным.
Введение в действие нового кодекса законов, «Соборного уложения» 1649 г., жестокий сыск беглых, рост налогов на войну накаляли и без того напряженное положение в государстве. Войны с Польшей и Швецией разоряли основную часть трудовых слоев населения. В эти же годы не раз случались неурожаи, эпидемии, ухудшилось положение стрельцов, пушкарей и др. Многие бежали на окраины, особенно на Дон. В казачьих областях с давних пор вошло в обычай не выдавать беглецов.
Основная масса казаков, особенно беглецов, жила бедно, скудно. Земледелием казаки не занимались. Жалованья, которое получали из Москвы, не хватало. К середине 60-х годов положение на Дону ухудшилось до крайности. Здесь скопилось большое количество беглых. Начался голод. Казаки послали посольство в Москву с просьбой принять их на царскую службу, но им отказали. К 1667 г. восстания казаков превратились в хорошо организованное движение под руководством Разина. Многочисленное войско повстанцев было разгромлено в 1670 г. под Симбирском. В начале 1671 г. основные очаги движения были подавлены карательными отрядами властей.
