Столкнувшись с проблемой существования бедности на фоне всеобщего изобилия, все страны предпринимают меры для помощи малоимущим гражданам. Однако всё, что поступает к бедным, должно быть отнято у богатых, и это, без сомнений, является основной причиной сопротивления введению перераспределяющего налогообложения. Кроме того, философы и экономисты выражают беспокойство по поводу влияния перераспределения дохода на эффективность и моральные устои страны. В этом разделе мы рассмотрим затраты на перераспределение дохода и современную систему поддержки доходов.

В течение многих лет политические философы спорят о том, каким должно быть равенство. Демократические страны заявляют об установлении принципа равенства политических прав. Соединенные Штаты гарантируют право голоса, суда присяжных, свободу слова и совести, а также другие конституционные права.

В 1960-х гг. возникла теория о том, что люди должны обладать равными экономическими возможностями. Другими словами, все люди должны играть по одинаковым правилам на одном игровом поле. Доступ к лучшим учебным заведениям и высокооплачиваемой работе должен быть равным для всех. Если эти условия будут выполнены, то дискриминация по половому, расовому или религиозному признаку исчезнет. Для обеспечения большей степени равенства были предприняты многочисленные меры, но с неравенством возможностей справиться оказалось чрезвычайно трудно. Даже Америка 1990-х годов не может похвастать тем, что экономические возможности для ее жителей абсо­лютно равны.

Третий, наиболее трудно достижимый идеал —это идеал равенства экономического результата. В идеаль­ном обществе люди обладают одинаковым уровнем потребления независимо от того, умны они или глупы, энергичны или ленивы, удачливы или невезучи. Зара­ботная плата будет одинаковой у врача и сиделки, у ад­воката и секретаря. «От каждого по способностям, каждому по потребностям» — вот основной принцип этой философии.

Сегодня даже самые радикальные социалисты осоз­нают, что для того, чтобы экономика функционирова­ла эффективно, необходимы различия в экономичес­ком результате. Если не будет разницы в оплате разной работы, как мы добьемся того, что люди будут выпол­нять неприятную работу так же хорошо, как и прият­ную, что они так же эффективно будут трудиться на нефтяных вышках, как в прекрасных парках? Равенст­во результатов значительно затруднило бы функцио­нирование экономики.